1973’te oynanan bir tenis maçı kadın tenisçiler için önemli bir dönüm noktasıydı. O yılların önemli kadın raketlerinden Billie Jean King, kadınlarla aralarında doğal güç farkı olduğunu savunan ve kadın tenisçilere meydan okuyan Bobby Riggs’i 30 bin kişinin tribünden izlediği tarihî maçta 3-0 yenip perişan etmişti.
Feminist hareketin 2. dalgasının, yaşamın her alanında cinsiyet savaşı verdiği, ABD Anayasası’na ‘Eşit Haklar Değişikliği’ni ekleme mücadelesine giriştiği ama Kongre’nin erkek zihniyetini değiştiremediği 1973 yılında, tenis kortları çok önemli kapışmalara sahne olmuştu.
Bir zamanlar erkekler tenisinin bir numarası olan 55 yaşındaki Bobby Riggs, kadınlarla aralarında doğal güç farkı olduğunu savunuyor, bunu ispatlamak için de o yılların en önemli kadın raketlerden Billie Jean King’i düelloya davet ediyordu. Gelen ret cevabı üstüne teklif bu sefer kadın tenisinin 1 numarası Margaret Court’a gitmişti. Teklifi kabul eden Avustralyalı’ya sadece bu gösteri maçı için verilen 20 bin dolar, o yıl Avustralya Açık ve Roland Garros şampiyonu olduğu için kazandığı toplam ödülden fazlaydı.
1973’ün Anneler Günü’nde oynanan karşılaşmayı 5 bin kişi korttan, milyonlar CBS ekranından izlemişti. Court çok da ciddiye almadığı maçı kaybedince, birilerinin ekmeğine yağ sürülmüştü.
Bu sonuç üzerine esmeye başlayan kadınlara dönük aşağılayıcı rüzgarı dindirmek Billie Jean King’e düştü. Bobby Riggs’in teklifini başta reddeden Amerikalı kadın tenisçi, birkaç ay sonra milyonların gözü önünde şov yapacaktı. 20 Eylül 1973’teki maça King’i Kleopatra gibi, eski köle kıyafeti giyinmiş dört kaslı erkek taşımıştı. O unutulmaz maça Houston Astrodome’da şahit olan 30 bin kişi vardı. Ekranları başındaki 50 milyon insan da kadınları daha önce defalarca aşağılayan Riggs’in bir kadın karşısında perişan olmasını izlemişti.
Bugün ‘cinsiyetler savaşı’ olarak adlandırılan ve yarım yüzyılı devirmesine rağmen spor tarihinin unutulmazlarından biri olarak kabul edilen maçı güle oynaya 3-0 kazanan King, şöyle konuşmuştu: “Eğer yenilsem, bu sonuç kadınları 50 yıl geriye götürecekti. Yoksa benim için 55 yaşında bir erkeği yenmenin bir heyecanı yok. Tek heyecanlı tarafı tenise ilgi gösterecek yeni insanlar.”
Daha önce erkeklerle aynı para ödüllerini kazanmak için ayaklanan 8 kadın raketin en ünlüsü olan Billie Jean King, maçtan sonraki canlı yayında 3 ay önce kurdukları Kadınlar Tenis Birliği’nin (WTA) de reklamını yapmıştı.
WTA sayesinde tenisçi kadınlar, birçok sporun aksine yıllardır erkeklerle eşit para kazanıyor; Grand Slam turnuvalarında aynı ödül veriliyor.
