Gedik Ahmet Paşa’ya bağlı Osmanlı kuvvetleri, 1480’de İtalya’nın Otranto kentini ele geçirmiş ve bir yıl elde tutmuştu. Kuşatma ve sonrasında yaşananlar, Batı Avrupa’daki Türk korkusunu yüzyıllarca canlı tuttu.
İtalyan dilindeki “Anneciğim Türkler Geliyor!» anlamına gelen “Mamma li Turchi!” ifadesi, yüzyıllarca Batı Avrupa toplumlarındaki Türk korkusunun simgesi olmuştur. Kesin olarak ilk ne zaman ifade edildiği bilinmese de, 1480’in 28 Temmuz gününde Otranto sahilinde beliren Osmanlı donanmasını gören yerli halktan birileri böyle haykırmış olmalı.
Güney İtalya’da Puglia bölgesinde, tam çizmenin topuğunda bulunan Otranto Kalesi, Arnavutluk’taki üsten buraya gemilerle taşınan, sayıları 12.000 ila 18.000 arasında olduğu tahmin edilen Osmanlı askeri için çok zor bir hedef değildi. Kale iki hafta süren kuşatmanın ardından Osmanlı ordusu tarafından ele geçirildi. İtalya’da hâlâ anlatılan katliam hikayeleri ve bu savaş sırasında ölen Hıristiyanların 2013’te Vatikan tarafından aziz ilan edilmesi, Otranto’nun öyküsünü günümüze kadar taşıdı.
Otranto seferi, Arnavutluk ve İyon denizindeki Osmanlı yayılmasının bir devamı olarak değerlendirilebilir.
Harekâtın komutanı ünlü Gedik Ahmet Paşa, klasik Osmanlı devrinin müstesna askerî liderlerindendi. Arnavut, Rum ya da Sırp asıllı olabilir. Muazzam bir coğrafyada Osmanlı ordusu ve donanmasına komuta etti: Koyulhisar, Konya, Karaman, Silifke, Alanya kalelerinin alınması, Eğriboz seferi, Otlukbeli Savaşı’ndaki katkısı, Kırım’ın Fethi, İyon Denizindeki adaların alınması ve nihayet İtalya’daki bu harekât… 1482’de II. Beyazıt tarafından öldürüldüğünde, Fatih’in oğulları arasındaki çatışmada dengeleri korumaya çalışıyordu. İstanbul’da ismini taşıyan semtteki hamamı, Afyonkarahisar şehrindeki zarif külliyesi ve Kütahya’da yaptırdığı arasta günümüze kadar ulaşabilmiştir.
Fatih Sultan Mehmet 1481 yılında sefer başlangıcında zehirlenerek ölmeseydi, belki de muhtemel bir İtalya seferinin kıyıbaşı olacaktı Otranto. Fatih’in ölümü üzerine Otranto’da kalan küçük garnizon Balkanlara geri çekildi. Burada kalmış ve İtalyan krallıklarının hizmetine girmiş Osmanlı askerlerinden de söz edilir. Bu küçük şehirdeki sadece bir yıllık Türk varlığı, yüzyıllarca unutulmadı.
Güney İtalya’ya giden gezginlerin bu şirin kale-şehri mutlaka ziyaret etmesi tavsiye edilir. Bu küçük şehir, bize çağlar öncesinden fantastik bir Akdeniz hikayesi anlatıyor.
